Systemnachrichten der University of Illinois

Von links: Angie Lewis zeigt ein Stück Pyrus, während Gabe Tavas eine Pyrus-Planke zeigt und Brian Cheng eine Ukulele mit Teilen aus Pyrus hält.

Real Impact-Geschichten beleuchten den tatsächlichen Unterschied, den Menschen, Programme und Partnerschaften – im gesamten System – für das wirtschaftliche, soziale und kulturelle Wohlergehen des Staates bewirken. Weitere Informationen erhalten Sie bei Robert Lane Sr. und Jr..

Von Laura Mabry

Die Welt, die Gabe Tavas sich vorstellt, hat mehr Bäume. Viel mehr Bäume. So wie bevor die Menschen begannen, sie abzuholzen, um Produkte herzustellen, die wir brauchen und wollen, wie Häuser und Ställe, Decks und Docks.

Diese Produkte gibt es immer noch in der Welt, die Tavas mitgestalten möchte. Aber sie würden aus einer innovativen Verbindung von Lebensmittelabfällen und aktiven Bakterien hergestellt. Tavas und sein Team haben Pyrus als nachhaltige Holzalternative entwickelt, um eine bessere Zukunft für unseren Planeten zu gestalten.

Tavas ist Gründer und CEO von SymmetryWood. Das Startup wurde an der University of Illinois Urbana-Champaign, der Alma Mater von Tavas, geboren. Als forschungsstarkes Unternehmen ist UIUC Teil des Systems der University of Illinois, das Innovationen, die das Leben im Bundesstaat und darüber hinaus verbessern, Priorität einräumt. Die Arbeit von SymmetryWood zielt darauf ab, die Abholzung des Regenwaldes zu reduzieren und im Idealfall zu beenden

„Die exotische Holzindustrie fällt 30 weitere Bäume, um einen Ebenholz-, Mahagoni- oder Palisanderbaum zu ernten“, sagte Tavas. „Es ist verheerend und nicht nachhaltig. Wir müssen etwas machen."

Wenn Pyrus Holz in einer Vielzahl von Anwendungen ersetzen würde, würden mehr Bäume in den Regenwäldern der Erde verbleiben. Das ist ein wesentlicher Schritt, um den Klimawandel einzudämmen, und das U of I System drängt jeden Tag auf Fortschritte im Rahmen der Säule „Forschung und Wissenschaft mit globaler Wirkung“ des strategischen Rahmens des Systems.

Was ist Pyrus?

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Pyrus verwendet eine Kombucha-Komponente namens SCOBY – kurz für symbiotische Kultur von Bakterien und Hefe. Hersteller verwenden SCOBY-Scheiben wieder, um mehr von dem beliebten fermentierten Getränk zu brauen. Am Ende verwerfen sie jedoch möglicherweise einen ständig wachsenden Vorrat, da sich die Zellulosescheiben selbst replizieren.

Tavas‘ Kollegen mischen die Zellulose und fügen ein Bindemittel hinzu, wodurch daraus ein Gel entsteht. Anschließend pressen sie jegliche Flüssigkeit heraus und trocknen das Material, um Pyrus zu erhalten, das wie Holz aussieht und funktioniert. Während sie mit ihrem Verfahren experimentierten, stellten sie kleine Gegenstände wie Gitarrenplektren her. Das Team machte sich daran, Schmuck herzustellen, der wie Ebenholz und die anderen exotischen Hölzer aussieht, die es zu bewahren versucht.

Tavas begann mit der Arbeit an Pyrus im Community Fab Lab der UIUC und wechselte dann zur Raumnutzung im Seibel Center for Design (SCD). SymmetryWood operiert jetzt von Chicago aus, ein weiteres Beispiel dafür, dass Absolventen von Systemuniversitäten in Illinois bleiben, um den Fortschritt voranzutreiben und die Wirtschaft des Staates voranzutreiben.

Neil Pearse, Labor- und Gerätemanager bei SCD, freut sich, ein kleiner Teil umweltfreundlicher Erfindungen wie der von Tavas zu sein. In seiner Rolle im 2-jährigen Designzentrum, das Menschen aus allen Ecken des UIUC-Campus zusammenbringt, liefert Pearse Werkzeuge, Materialien und Anleitungen, damit Macher ihre Ideen in etwas umsetzen können, das sie halten können.

„Was Gabe heute hat, ist nicht mehr das gleiche Produkt wie zu Beginn“, sagte Pearse. „Wenn es darum geht, Prototypenphasen zu durchlaufen, ist SymmetryWood genau dem Modell gefolgt, das wir predigen.“

Erste Schritte

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Tavas, ein Produkt der Northside College Preparatory High School der Chicago Public Schools, begann bereits in der High School mit der Erforschung von Startups. Er hält den frühen Start für unerlässlich.

„Der Lehrer, der mich ermutigte, meine erste Wissenschaftsmesse in der Mittelschule zu veranstalten, war so wichtig. Sie engagierte sich leidenschaftlich für den Klimawandel und hat in mir die Einstellung verankert, ein Hüter der Natur zu sein“, sagte Tavas. „Sie hat mir beigebracht, mutig zu denken, neugierig zu sein und zu recherchieren.“

Während eines Freiwilligeneinsatzes in den Bergen Ecuadors erreichte seine Entschlossenheit ihren Höhepunkt. Die indigenen Ältesten warnten vor schmelzenden Eiskappen, während die Gemeinde ihren Plastikmüll verbrannte.

„Es hat mich wirklich berührt, an einem der natürlichsten Orte der Erde schädlichen Chemikalien ausgesetzt zu sein. Während es besser ist, mit Holz als mit Plastik zu entwerfen, fordert die Abholzung schnell die Bäume auf der Welt“, sagte Tavas.

„Ich musste einen anderen Weg finden.“

Zu Hause entdeckte Tavas einen Ted Talk über Designer, die bakterielle Zellulose zur Herstellung von Textilien für Kleidung verwenden. Doch als er Ingenieuren und anderen sagte, er wolle aus Bakterien holzähnliche Produkte herstellen, benutzten viele das Wort „unmöglich“.

„Am Anfang gab es einige wirklich schwierige Zeiten. Aber meine hartnäckige Sturheit gegenüber Umweltthemen hat dazu geführt, dass ich nicht bereit war, aufzuhören“, sagte Tavas.

Einfluss der Studierenden

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Als Tavas auf Hindernisse stieß, steigerte die Anwesenheit von Schülern, die an ihn glaubten, seine Produktivität.

Seine UIUC-Praktikanten loben die Tugenden ihres Mentors.

„Gabe ist freundlich und bescheiden“, sagte Brian Cheng aus St. Louis, der nach seinem Abschluss in diesem Frühjahr in der umweltfreundlichen Biotechnologie arbeiten möchte. „Die Leute bleiben bei ihm, weil er uns ermutigt und uns gleichzeitig die Unabhängigkeit unserer Arbeit ermöglicht.“

Angie Lewis fügte hinzu: „Gabe ist die gastfreundlichste Person. Er weckte in mir den Wunsch, jeden Tag zur Arbeit zu gehen. Ich wachte auf und dachte: ‚Ich darf dabei helfen, den Planeten zu retten.‘“

Einige in der Generation Z ärgern sich darüber, dass sie dabei helfen müssen, eine Welt zu reparieren, die andere Generationen in Gefahr gebracht haben. Nicht so bei zwei Instrumentalpraktikanten von Tavas.

„Es ist motivierend, zur Lösung einiger ziemlich schwerwiegender Umweltprobleme beitragen zu dürfen“, sagte Lewis. Sie ist eine Studentin im zweiten Jahr aus der Gegend von Chicago und studiert Industriedesign. „Durch die Herstellung umweltfreundlicherer Materialien kann ich einen positiven Einfluss ausüben.“

iVenture Accelerator

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Lewis und Cheng waren Praktikanten an Schlüsselpunkten der Teilnahme von SymmetryWood an der achten iVenture Accelerator-Kohorte. Als Teil des Gies College of Business der UIUC unterstützt iVenture von Studenten geführte unternehmerische Vorhaben mit Fachwissen und Kapital.

„Bei iVenture konnten wir unsere bislang größten Proben von Pyrus präsentieren. Wir haben Pyrus im Einsatz auf einem Ukulelengriffbrett gezeigt, und die Leute begannen wirklich zu erkennen, wie es in Mainstream-Produkten verwendet werden könnte“, sagte er.

Die Zugehörigkeit zu iVenture veranlasste Tavas dazu, „viel Größere zu träumen“. Der Gewinner des prestigeträchtigen US National James Dyson Award und Pitch Madness-Teilnehmer der DePaul University wirbt um Investoren, damit er die Pyrus-Produktion steigern kann.

Und er beeinflusst die nächste Generation.

Cheng sagte: „Der beste Teil meines SymmetryWood-Praktikums war, den Startup-Weg kennenzulernen. Ich habe vor, mein eigenes Unternehmen zu gründen, damit ich sehen kann, wie es wirklich aussieht, Gründer zu sein.“

Während SymmetryWood weiterhin große Ziele verfolgt, hofft Tavas auch, dass Nischenindustrien an Pyrus anknüpfen. Jetzt hat er seinen Holzersatz verwendet, um einen Gitarrenbund herzustellen, und stellt sich ganze Saiteninstrumente vor, die aus seiner Kreation zusammengesetzt werden könnten.

„Wir wollen wichtige Märkte erreichen, aber auch eine Gemeinschaft rund um die Lösungen aufbauen, die zur Verbesserung unserer Welt erforderlich sind“, sagte Tavas. „Es wird schön sein zu sehen, wie sich das entwickelt.“

Die Wirkung des Systems der University of Illinois durch Netzwerke von Fachwissen und Unterstützung für Innovatoren ist nur ein Teil dessen, was uns insgesamt außergewöhnlich macht. Um eine Story-Idee mitzuteilen, senden Sie bitte eine Nachricht an [email protected].