Idaho ist führend im Verkauf von Apfelwein, die Auswahl ist reif für die Ernte

Wenn Meriwether Cider jedes Jahr seinen saisonalen Heidelbeer-Apfelwein auf den Markt bringt, bildet sich vor der Tür des Verkostungsraums von Garden City eine Schlange, die an den Black Friday erinnert.

Die Nachfrage ist groß und die lokale Verfügbarkeit von Heidelbeeren schränkt die Produktion ein. Die Früchte werden von jedem gesammelt, der Lust dazu hat, und die Leute geben ihre Ernte in der Apfelweinkellerei ab. Aber Heidelbeeren sind kleiner als handelsübliche Blaubeeren, und da pro Gallone Apfelwein 3 Pfund Früchte benötigt werden, kann die Apfelweinkellerei nur etwa 30 Gallonen pro Jahr herstellen.

Dies ist eine von vielen Errungenschaften, auf die Molly Leadbetter, Miteigentümerin der Apfelweinkellerei, stolz ist. Sie gründete das Unternehmen zusammen mit ihrer Schwester und ihren Eltern im Jahr 2016 und beobachtete seitdem, wie die Apfelweinindustrie in Idaho, wenn auch langsam, aufblühte. Als ihre Familie das Unternehmen gründete, dachten sie, sie stünden am Anfang eines großen Ansturms.

„Das ist nicht wirklich passiert“, sagte Leadbetter.

Vor fünf Jahren gab es in Idaho nur eine kommerzielle Apfelweinfabrik; Jetzt sind es acht davon: Meriwether Cider aus Garden City und Boise; Stack Rock, hergestellt von Peaceful Belly Farms in Caldwell; Apfelweinschwestern in Garden City; Cedar Draw in Buhl; Highpoint Cider in Victor; Auf der Jagd nach dem Paradies in Driggs; North Idaho Cider in Hayden (im Besitz von Mad Bomber Brewing); und Summit Cider in Ponderay (im Besitz von Laughing Dog Brewing).

Aus Einkaufssicht entwickelt sich Idaho zu einer Hochburg des Apfelweins. Laut Lota LaMontagne, einer Sprecherin der Northwest Cider Association, belegte Idaho mit einem Umsatzanstieg von 29 % im Jahresvergleich (Stand Dezember 2022) den ersten Platz im Land für das Wachstum regionaler Apfelweinmarken. Zu den regionalen Apfelweinmarken gehören Woodchuck, ACE und Virtue, sagte sie.

In einem Zeitraum von 26 Wochen, der am 25. Februar endete, betrug das Umsatzwachstum von Apfelwein in Idaho 8,6 %, gegenüber einem nationalen Durchschnitt von 4,2 %, laut Daten der Northwest Cider Association.

Apfelwein ist ein äußerst beliebtes Getränk im Vereinigten Königreich, wo heute ein Drittel des weltweiten Apfelweins konsumiert wird, sagte Emily Ritchie, Geschäftsführerin der Northwest Cider Association.

Britische Kolonisten brachten ihre Traditionen der Apfelweinherstellung mit, als sie nach Nordamerika auswanderten, sagte sie. In den USA wurden Zehntausende Apfelsorten angebaut, darunter auch Äpfel, die speziell für die Verwendung in Apfelwein angebaut wurden.

Baskische Einwanderer brachten auch Kenntnisse über Apfelwein in unsere Region mit, sagte Matt Gelsthorpe, der für Boise Weekly über Bier und Apfelwein schreibt und früher im Alkoholeinzelhandel arbeitete. In den letzten Jahrzehnten hätten Lokale im Baskenblock wie Leku Ona Apfelwein-Abendessen veranstaltet, bei denen traditionell im Baskenland hergestellter Apfelwein importiert und zusammen mit traditionellen Speisen serviert werde, sagte er.

Aber je mehr deutsche Einwanderer in die USA kamen, desto beliebter wurde Bier, sagte Ritchie. Als die Prohibition in Kraft trat, befand sich der Apfelwein bereits im Niedergang und erholte sich nicht im gleichen Maße wie Bier und Wein nach der Aufhebung der Prohibition. Viele Landwirte hätten sich dafür entschieden, ihre Farmen von Apfelweinäpfeln abzuwenden, sagte sie.

Vor etwa 20 Jahren warfen Wirtschaftsunternehmer einen neuen Blick auf Apfelwein. Bis 2010, dem Gründungsjahr der Northwest Cider Association, gab es in der Region zehn Apfelweinkellereien, sagte Ritchie. Heute sind es über 200.

„Es gab gerade eine unglaubliche Explosion von Apfelweinunternehmen, die von der Öffentlichkeit gut aufgenommen wurden“, sagte Ritchie.

Ein Teil des Apfelweinwachstums in Idaho ist auf die Nähe zu Washington zurückzuführen, wo 60 % der Äpfel des Landes angebaut werden und über umfangreiche Lager- und Verarbeitungsmöglichkeiten verfügen.

Immer wenn Leadbetter neuen Apfelwein herstellt, bestellt sie Apfelsaft bei einer Firma in Washington. Innerhalb von drei Tagen würden die Äpfel zu Saft verarbeitet und der Saft nach Idaho verschifft, sagte sie.

Apfelwein ist für Idahoer aus vielen Gründen attraktiv, unter anderem weil er aus lokalen Zutaten hergestellt werden kann, einen geringeren Alkoholgehalt als Wein hat und Abwechslung durch Geschmacksunterschiede bietet, die durch Unterschiede in der Produktion und den verwendeten Zutaten entstehen.

Apfelwein kann auch unsere kulturelle Vorliebe für Naschkatzen befriedigen. Kathryn House McClaskey, Inhaberin von House of Wine, sagte: „Als Amerikaner reden wir trocken und trinken süß, was bedeutet, dass wir sagen, dass wir Dinge mögen, die keinen Zucker enthalten, aber das tun wir oft.“ McClaskey habe Kurse angeboten, die den Teilnehmern die Nuancen von Apfelwein näher bringen, sagte sie.

Lokale Experten waren sich einig, dass Äpfel zwar immer noch die Hauptzutat sind, Apfelwein den Herstellern jedoch endlose Vielseitigkeit und Kreativität bietet, um andere Geschmacksrichtungen hinzuzufügen.

„Zu wissen, dass man jeden Geschmack des Tages in einem glutenfreien Format zu einem vernünftigen Preis (Alkoholgehalt) in einen Apfelwein geben kann, macht ihn zugänglich“, sagte Gelsthorpe.

Apfelwein hat in der Regel einen Alkoholgehalt von etwa 7 Vol.-%, was ihn für jüngere Trinker möglicherweise attraktiver macht, sagte Ritchie.

Leadbetter sagte, ihr Unternehmen habe neben Crowdsourcing-Heidelbeeren neben vielen anderen Zutaten auch Apfelwein mit Minze aus ihrem Garten, Hopfen und Grapefruit hergestellt.

Zu den Trends in der Apfelweinproduktion gehören die gemeinsame Gärung des Apfelweins mit Traubenschalen oder anderen Früchten sowie die Reifung des Apfelweins in Fässern, in denen einst Spirituosen gelagert wurden. Solche Trends könnten Bier- und Weintrinker ansprechen.

„Es gibt so viele Stile da draußen, dass den Leuten klar wird, dass es nicht heißt, dass sie, wenn sie einmal einen getrunken haben, alle getrunken haben, genau wie beim Wein“, sagte Ritchie.

Und während einige Apfelweinhersteller den Zugang zu Saft zu jeder Jahreszeit nutzen, um Apfelwein herzustellen, behandeln andere die Apfelweinherstellung eher wie Wein, indem sie Apfelweinäpfel anbauen und sie alle auf einmal verarbeiten, genau wie Weinlesearbeiter es tun, sagte Gelsthorpe.

Apfelweinäpfel enthalten tendenziell mehr Tannine, die Bitterstoffe, deren Geschmack sich mit zunehmendem Alter entwickelt, sagte Leadbetter. Aber sie sind schwieriger zu bekommen, und für einen Betrieb wie ihren, in dem es keine Lager- oder Pressausrüstung gibt, ist es praktischer, Saft zu kaufen. Einige Apfelweinkellereien in Idaho, wie zum Beispiel Cedar Draw Cider, verwenden für ihre Apfelweinspezialitäten vor Ort angebaute Apfelweinäpfel.

Bisher hat dieses Jahr einige interessante Innovationsmöglichkeiten für das Unternehmen von Leadbetter gebracht. Zum ersten Mal werden sie ihre vier Flaggschiff-Apfelweine in Dosen im ganzen Bundesstaat verkaufen und Fässer auch für Bars und Restaurants zum Kauf anbieten, sagte sie.

Und in letzter Zeit war ihr Produktionsteam von einer besonderen Aufgabe besessen: einem Apfelwein aus Zutaten herzustellen, zu denen die Gefangenen für das erste SquawkyFest des Old Penitentiary Zugang hätten. Squawky ist eine umgangssprachliche Bezeichnung für in Gefängnissen gebrauten oder hergestellten Alkohol, und lokale Alkoholhersteller wurden zur Teilnahme eingeladen, sagte Leadbetter.

Die Apfelweinhersteller von Leadbetter experimentieren mit vielen Zutaten, darunter einem Haferflocken-Rosinen-Keks, Red Hots-Bonbons, Obstbechern und Brothefe, sagte sie.

„Es gibt Ihnen einen Eindruck von der Vielfalt und den Möglichkeiten, mit denen wir unterhaltsame, innovative Projekte durchführen und einfach aus der Norm herauskommen können“, sagte Leadbetter.

Aber nur weil Leadbetter ihre Apfelweine jetzt in ganz Idaho verfügbar macht, können Sie nicht damit rechnen, dass sie in absehbarer Zeit auch außerhalb von Idaho weit verbreitet sein werden.

„Wir lieben Idaho und möchten der Gemeinschaft dienen, die wir lieben, und es macht am meisten Sinn, unser Produkt an die hier lebenden Menschen zu verkaufen“, sagte Leadbetter und fügte hinzu, dass sie derzeit nicht daran interessiert sei, die Logistik des Verkaufs herauszufinden nicht im Land.

In naher Zukunft möchte Leadbetter das erste Apfelweinfest in Idaho organisieren und dazu Apfelweinbetriebe aus Idaho sowie einige Apfelweinbetriebe aus anderen Bundesstaaten einladen. Sie ist beeindruckt von der Bereitschaft der Gemeinde, lokale Apfelweinhersteller zu unterstützen, und glaubt, dass es viel gibt, worauf sie sich freuen kann.

„Ich bin einfach so gespannt auf die Zukunft von Idahos Apfelwein.“

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