UH untersucht Kühlmittelleck im Maunakea-Teleskop

Die Universität von Hawaii hat dem hawaiianischen Gesundheitsministerium mitgeteilt, dass sie zwei Flüssigkeitslecks aus dem Kühlsystem des UH 88-Zoll-Observatoriums auf Maunakea untersucht, das vom Institut für Astronomie (IfA) betrieben wird. Es wurden Benachrichtigungen vorgenommen, da das IfA zum jetzigen Zeitpunkt nicht bestätigen kann, dass das Leck in der Anlage enthalten war.

Die Flüssigkeit besteht schätzungsweise zu 70 % aus Wasser und zu 30 % aus Ethylenglykol, das häufig als Frostschutzmittel in Kühlsystemen verwendet wird. In reiner Form wird Ethylenglykol von der Environmental Protection Agency als gefährlicher Stoff eingestuft. Ein unabhängiges Labor wird beauftragt, die genaue Mischung der ausgetretenen Flüssigkeit zu bestimmen.

Auch die genaue Menge der ausgetretenen Flüssigkeit wird noch ermittelt. Das gesamte geschlossene Kühlmittelsystem fasst schätzungsweise etwa 480 Gallonen. Die verbleibende Flüssigkeit wird abgelassen, was dann eine genaue Schätzung der freigesetzten Menge ermöglicht.

Am 10. Januar wurden zwei Lecks im Kühlsystem entdeckt, als das Teleskoppersonal das System nicht wieder starten konnte, nachdem es Mitte Dezember vor einem Wintersturm abgeschaltet worden war. Das Kühlsystem bleibt ausgeschaltet, bis die Untersuchung abgeschlossen ist. Das geschlossene System funktionierte vor dem Herunterfahren ordnungsgemäß und konnte zuvor ohne Probleme neu gestartet werden. Die Lecks in einem Ablassventil und einem Pumpeneinlassrohr wurden geschlossen und eingedämmt.

„Wir sind fest entschlossen, mit den entsprechenden Regierungsbehörden zusammenzuarbeiten und werden die Ausrüstung aufrüsten, um zukünftige Vorfälle zu verhindern“, sagte UH IfA-DirektorDoug Simons . „Forschung über Maunakea durchzuführen ist ein Privileg, das wir nie auf die leichte Schulter genommen oder als selbstverständlich angesehen haben.“

„Wir möchten der Community versichern, dass eine gründliche Untersuchung im Gange ist, und ich bin zuversichtlich, dass wir die Art der Lecks und ihre möglichen Auswirkungen ermitteln werden“, sagte erGreg Chun, Geschäftsführer des UH Hilo Center for Maunakea Stewardship, das die Regulierungs- und Genehmigungsaufsicht über die Observatoriumsbetreiber hat.

Der Bundesstaat Hawaii verlangt, dass jede Verschüttung von einem Pfund oder mehr Ethylenglykol gemeldet werden muss, während die Bundesregierung die Meldeschwelle auf 5.000 Pfund festlegt. Angesichts des derzeitigen Mangels an Gewissheit über die genauen Einzelheiten des Lecks im Hinblick auf die Meldepflichten hat UH aus großer Vorsicht die zuständigen Regierungsbehörden über den Vorfall informiert.