Valley Air District: Verbesserte Ausrüstung wird den Erzeugern den Übergang zu saubereren Praktiken erleichtern

Nicht die gesamte Luftverschmutzung im San Joaquin Valley ist auf die Verbrennung fossiler Brennstoffe in Autos, Lastwagen und anderen Kraftfahrzeugen zurückzuführen.

Rauch von offenen landwirtschaftlichen Verbrennungen und Staub von der Nussernte tragen seit langem zu lokalen Auswirkungen auf die Luftqualität im Tal bei.

Dank einer Reihe von Anreizprogrammen, die vom San Joaquin Valley Air Pollution Control District mit acht Landkreisen entwickelt wurden, liegt jedoch buchstäblich eine Veränderung in der Luft. Zu diesen an Landwirte gerichteten Anreizen gehören das Ag Burn Alternatives Grant Program – das Anreize für Alternativen zur offenen Verbrennung bietet – und das Low Dust Nut Harvester Grant Program, das darauf abzielt, die Auswirkungen der Nussernte auf die Luftqualität zu reduzieren.

„Angesichts der Tatsache, dass die Landwirtschaft eine entscheidende Rolle dabei spielt, dem Tal dabei zu helfen, die Ziele für saubere Luft zu erreichen, müssen diese Programme relevant bleiben und auf die Bedürfnisse vor Ort eingehen“, sagte Vito Chiesa, Vorsitzender des Luftbezirksvorstands, in einer Pressemitteilung.

„Wir müssen sicherstellen, dass alle Landwirte, insbesondere Kleinbauern, die Möglichkeit haben, Air District-Mittel zu erhalten, um ihre schmutzigen Geräte und Praktiken durch wirksame, sauberere Optionen zu ersetzen“, sagte Chiesa.

Am Freitag wurden Führungen auf zwei Farmen im Fresno County organisiert, um die neueste Ausrüstung vorzuführen, die teilweise durch Anreize des Flugbezirks finanziert wurden.

Beteiligt waren Vertreter der Nisei Farmers League, der California Cotton Ginners Association, der Western Agricultural Processors Association und anderer Agrargruppen sowie Beamte der US-Umweltschutzbehörde, des California Air Resources Board und anderer.

Auf einem der Bauernhöfe in der Nähe von Fresno wurde die Ausrüstung zum Zerkleinern von Weinbergen auf dem Feld vorgeführt.

Erst im vergangenen September sagte der langjährige Kern Country-Anbauer Steve Murray gegenüber The Californian, dass er erkannt habe, dass die Praxis des Freilandverbrennens alter Weinreben und Baumplantagen im Tal ein Ende haben müsse.

Aber er hatte auch Bedenken.

„Niemand will jetzt brennen“, sagte er gegenüber The Californian. Es gibt jedoch Herausforderungen bei der Suche nach Alternativen.

Die am Freitag vorgeführte Ausrüstung könnte eine mögliche Antwort sein. Es kann nicht nur problemlos alte Weinreben zerkleinern, sondern auch Weinbergmaterial, das eingebettete Metalldrähte und -pfähle enthält, vollständig zerkleinern, wodurch der mühsame Prozess der manuellen Entfernung reduziert wird.

In nur 16 Monaten droht im Tal ein nahezu vollständiger Ausstieg aus der landwirtschaftlichen Verbrennung. Ab dem 1. Januar 2025 stehen den Erzeugern weniger Alternativen zur Verfügung.

Es sind jedoch bereits erhebliche Fortschritte zu verzeichnen. Nach Angaben des Valley Air District wurden durch diese Anreize und andere gemeinsame Anstrengungen mehr als 12.500 alte, stark umweltschädliche Landmaschinenteile ersetzt. Und die offene Verbrennung von mehr als 194.000 Acres – das entspricht fast 5,4 Millionen Tonnen Holzabfällen – wurde durch nicht-verbrennende alternative Verfahren, einschließlich Hackschnitzel und Bodeneinarbeitung, eliminiert.

Im Jahr 2021 erhielt der Luftbezirk 178,2 Millionen US-Dollar an neuen staatlichen Mitteln, um das erweiterte Zuschussprogramm zu starten, das Landwirte beim Übergang zum Häckseln und Mahlen von Material zur Einarbeitung in den Boden unterstützen soll.

Die Integration des Holzprodukts in den Boden wird manchmal als Recycling ganzer Obstgärten bezeichnet. Es hält nicht nur Partikelschadstoffe in Form von Rauch und Ruß aus der Luft fern, sondern hält durch Kohlenstoffbindung auch Millionen Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre fern.

Laut vom Almond Board of California geförderten Studien können Landwirte ihre Erträge steigern, indem sie ihre alten Bäume zerkleinern und das Material wieder in den Boden einarbeiten. Der Prozess führt benötigte Mineralien wieder ein und hilft Obstgärten, Wasser zu speichern.

„Die Landwirtschaft hat dazu beigetragen, die Luft im Tal zu reinigen“, sagte Manuel Cunha Jr., Präsident der Nisei Farmers League, in der Pressemitteilung des Luftbezirks.

„Heute zeigen wir gewählten Beamten sowie Bundes- und Landesbehörden die innovative Technologie, die derzeit auf den Feldern eingesetzt wird, um Feinstaub zu reduzieren, insbesondere bei der Mandelernte“, sagte Cunha. „Die Landwirtschaft sucht weiterhin nach neuen Technologien, um die Emissionen ihrer Aktivitäten weiter zu reduzieren.“

Reporter Steven Mayer ist unter 661-395-7353 erreichbar. Folgen Sie ihm auf Facebook und Twitter: @semayerTBC.

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