Das Geheimnis guter Laune? Ledgerock Distillery sagt, es sei im Wasser

Wenn es um die Herstellung von gutem Bourbon geht, wissen erfahrene Brennereien, dass das Wasser den Unterschied macht.

Deshalb destilliert die Familie Retzer so erfolgreich Bourbon, Wodka und Gin aus Getreide, das auf ihrer 500 Hektar großen Farm im Fond du Lac County angebaut wird, und dem Wasser aus dem Niagara-Steilhang, der vor Ort als „The Ledge“ bekannt ist.

Das Wasser ist reich an Kalzium, schwefelarm und enthält kein Eisen, was es perfekt für die Herstellung von Spirituosen macht.

„Die natürliche Ressource Kalziumgestein, die unser Wasser filtert, ist einer der Gründe, warum wir der Meinung waren, dass die Herstellung von Spirituosen eine gute Wahl für unsere Farm wäre“, sagte Bryce Retzer, der Vollzeitbrenner auf der Farm seiner Eltern ist. „Es ist das Wasser, das einen Bourbon anders schmecken lässt als einen, der in einer anderen Gegend gebraut wird.“

Seine Eltern, Jay und Heidi Retzer, zogen 1998 auf die Farm zwischen Eden und Fond du Lac und kauften die Farm im Jahr 2002.

Das Ehepaar sagt, das erstklassige Ackerland habe ihnen geholfen, erfolgreich eine Vielzahl von Feldfrüchten anzubauen, darunter Getreide sowie Luzerne und Gras für die Milchviehbetriebe in der Umgebung.

„Nach heutigen Maßstäben sind 500 Hektar nicht sehr groß, aber da meine Eltern Vollzeit arbeiten und nebenbei Ackerbau betreiben, reicht es“, sagte Bryce Retzer.

Jay Retzer arbeitet derzeit hauptberuflich als Kreditsachbearbeiter bei Compeer Financial, während Heidi an der High School unterrichtet.

Da die Farm nach heutigen Maßstäben klein ist und die Rohstoffmärkte nicht immer zuverlässig sind, begannen sie laut Heidi Retzer nach Möglichkeiten zu suchen, das Getreide, das sie anbauten, aufzuwerten.

Ihr Interesse wurde geweckt, als sie erfuhren, dass mehrere Brennereien ihren Mais und anderes Getreide von örtlichen Bauern kauften, anstatt es selbst anzubauen. Die Idee, einen Teil ihres eigenen Getreides zu einem Produkt zu verarbeiten, das sie dann direkt auf dem Bauernhof vermarkten konnten, war sehr reizvoll.

Die Retzers begannen mit dem Bau der Brennerei und des Ladens mit einem Fenster, durch das die Kunden den gesamten Prozess beobachten konnten. Heute haben sie rund um den Laden eine parkähnliche Umgebung geschaffen, komplett mit Picknicktischen und einem umgebauten kleinen Getreidebehälter, aus dem bei den vielen Sonderveranstaltungen auf dem Bauernhof Getränke serviert werden.

Der Erfolg anderer lokaler Mehrwert-Agrarunternehmen im Fond du Lac County – Kelley Country Creamery, LaClare Creamery, Armstrong Apples Orchard and Winery und Vines and Rushes Winery – hat ihnen zu mehr Akzeptanz und Unterstützung verholfen.

Heider Retzer sagt, dass sie 2017 mit der Entwicklung ihres einzigartigen Geschäfts begonnen haben, aber es sei ein langsamer Prozess gewesen.

„Der Anfang hat ein paar Jahre gedauert“, sagte sie.

Das Endergebnis ihrer Bemühungen wird auch Zeit und Geduld erfordern, da die Reifung von Bourbon mindestens drei Jahre dauert.

„Obwohl wir mit verschiedenen Maissorten experimentiert haben, werden wir nicht sicher wissen, welche die beste ist, bis wir in drei Jahren versuchen, das fertige Produkt zu bewerten“, sagte Bryce Retzer. „Wir haben in unserer ersten Charge eine Maissorte verwendet und jetzt eine andere probiert. Ob sich dadurch etwas geändert hat, werden wir jedoch erst in ein paar Jahren erfahren.“

Für eine einzige Charge Spirituosen werden 25 Scheffel Getreide plus Wasser benötigt, genug, um 450-Liter-Flaschen zu füllen. Bryce weist darauf hin, dass alle Mash-Rezepte der Ledgerock Distillery im Laufe der Zeit von ihm und seinem Vater entwickelt wurden.

„Für jede Spirituose gelten bundesstaatliche Anforderungen. Wir beginnen dort und optimieren dann die Geschmacksrichtungen, die wir produzieren möchten“, sagte Bryce.

Er gibt zu, dass es manchmal funktioniert und manchmal nicht, aber sie experimentieren weiter, bis sie das bekommen, wonach sie suchen.

Verschiedene Böttchereien liefern die Fässer. Im Moment, sagt Bryce, bestehe die größte Herausforderung darin, die Fässer zu besorgen.

„Bourbon muss in neuen, verkohlten Eichenfässern reifen, während Corn Whiskey in gebrauchten Fässern reift“, sagte er. Die Fässer verleihen Bourbon seine charakteristische Bernsteinfarbe und seinen einzigartigen Geschmack.

Bryce erklärte, dass die Alterung von Spirituosen vom Produkt abhängt.

„Wodka und Gin sind in zwei bis drei Wochen fertig, während Corn Whiskey zwei Jahre braucht“, sagte er. „Bourbon braucht drei Jahre, aber wir planen, etwas länger zu reifen.“

Bryce war gerade ein Teenager, als seine Eltern nach Möglichkeiten suchten, eine weitere Generation in ihren landwirtschaftlichen Betrieb zu integrieren. Allerdings fehlten ihnen die Anbauflächen, um zu expandieren und mehr Familien zu ernähren, da das verfügbare Land um sie herum aufgrund der großen Molkereien in der Nähe knapp war.

Er gibt zu, dass er etwas skeptisch war, als er in das Familienunternehmen einstieg. Er trat der örtlichen freiwilligen Feuerwehr und den Ersthelfern in Eden bei und arbeitete Vollzeit als Feuerwehrmann und Sanitäter, während er gleichzeitig das Destilliergeschäft erlernte.

Heute ist er der Vollzeitbrenner auf der Farm und sagt, er habe mit einem Rezeptbuch eines anderen Brenners begonnen und es als Leitfaden verwendet.

Die Ledgerock Distillery ist eine echte Liebesarbeit, und jedes Familienmitglied beteiligt sich an der Herstellung der Produkte aus dem Getreide der Farm.

Heidi ist im Sommer mit Marketing beschäftigt und pflegt die Website, die Fotos und eine Videopräsentation des Betriebs sowie Rezepte für ihre typischen Ledgerock-Cocktails enthält, die im Verkostungsraum serviert werden.

Die anderen Söhne des Retzers helfen bei Bedarf aus. Hoyt, der an einer Karriere im Marketing interessiert ist, hilft seiner Familie beim Produktmarketing, während Brock, ein frischgebackener High-School-Absolvent, bei Bedarf hilft.

Die Familie war beim Aufbau ihres Unternehmens nicht ohne Herausforderungen.

„Während des Covid-Jahres hatten wir eine gewisse Bourbon-Alterung, aber wir nutzten unsere Ausrüstung, um Händedesinfektionsmittel herzustellen, das ausschließlich aus Alkohol besteht“, sagte Bryce. „Wir mussten uns abmühen, um mit der Nachfrage Schritt zu halten, und haben die Herstellung von Bourbon, Wodka und Gin für eine Weile auf Eis gelegt.“

Der Antrag zur Herstellung des Produkts kam von der Federal Drug Administration und der Weltgesundheitsorganisation. Als sich die Pandemie verlangsamte, lief ihre Lizenz zur Herstellung des Produkts aus.

Bryce räumt ein, dass die Entwicklung eines Nischengeschäfts einen großen Forschungs- und Planungsaufwand erfordert, der durch den eigentlichen Bau, die Genehmigung, den Kauf von Ausrüstung, die Genehmigung von Etiketten, den Vertrieb und natürlich die Entwicklung von Märkten erforderlich ist.

„Landwirte können Produkte auf ihren Höfen herstellen, aber all das, einschließlich der Vermarktung, ist auch nötig“, sagte Heide. „Wir brauchen mehr als nur ein gutes Produkt, um erfolgreich zu sein.“

Ihre Bemühungen, das Unternehmen lokal und landesweit zu fördern, waren erfolgreich und machten die Ledgerock Distillery zu einem Ziel für Reisende, die den Staat auf der Suche nach einzigartigen Sehenswürdigkeiten bereisen. Das Unternehmen hat auch positive Bewertungen von nationalen Spirituosenbewertungsstellen erhalten.

Obwohl das Unternehmen bereits seit mehreren Jahren geöffnet ist und einen guten Markt für sein Produkt entwickelt, bestehen die Herausforderungen nach Aussage der Retzer weiterhin. Sie experimentieren immer noch mit verschiedenen Getreidesorten, verschiedenen Fässern für die Reifung sowie unterschiedlicher Hefe und unterschiedlichen Kornverhältnissen. Ob diese Änderungen ein Erfolg waren, wird sich erst in einigen Jahren zeigen.

„Mais ist das Hauptgetreide, das wir verwenden, da unser Wodka und Gin zu 100 Prozent auf Mais basieren. „Unser Bourbon- und Maiswhisky sind verschiedene Kombinationen aus Mais, Winterweizen und gemälzter Gerste“, sagte Bryce und fügte hinzu, dass der gesamte in der Brennerei verwendete Mais und Weizen aus eigenem Anbau stammt. „Wir bauen und verwenden Roggen einige Jahre lang, aber nicht jedes Jahr.“ .“

Da sie einen so geringen Anteil an gemälzter Gerste ausschließlich für Bourbon verwenden, kaufen die Retzers es von einem nahegelegenen Unternehmen.

„Wir könnten Gerste anbauen, aber im Moment verbrauchen wir nicht genug Geld dafür“, sagte er.

Heidi sagt, sie seien von Leuten in der Planungs- oder Bauphase einer Brennerei angesprochen worden, denen die Idee gefällt, dass jemand Bourbon während des Baus in ein Fass füllt, damit er reift. Vielleicht denken sie darüber in Zukunft nach, doch derzeit produzieren sie nur unter ihrem eigenen Label.