Die Bezirke von Montana stellen die Auslegung der Grundsteuergesetze des Bundesstaates in Frage

HELENA – In den kommenden Wochen werden Bezirke in ganz Montana die Grundsteuerrechnungen fertigstellen, die sie an die Einwohner versenden werden. Bevor das jedoch geschieht, wollen einige Bezirksvorsteher eine Änderung in einem Teil des vom Staat festgelegten Grundsteuerbildes sehen – und das ist seit Jahrzehnten festgelegt.

Diesen Monat reichten die Verantwortlichen des Beaverhead County einen formellen Antrag an Generalstaatsanwalt Austin Knudsen ein und forderten ihn auf, ein Rechtsgutachten darüber abzugeben, wie die Grundsteuergesetze des Staates auszulegen seien. Andere Landkreise und die Montana Association of Counties haben ihre Unterstützung für den Antrag angekündigt.

Mike McGinley, Vorsitzender der Beaverhead County Commission, sagte gegenüber MTN, der jüngste Anstieg der Wohnimmobilienwerte unterstreiche die Notwendigkeit, Antworten auf Fragen zum Steuersystem zu erhalten.

„Wenn ich mir das jetzt ansehe, stellen sie fest, dass sie es meiner Meinung nach seit 20 Jahren falsch machen“, sagte er. „Dieses Extrem bei der Neubewertung von Immobilien bringt es in den Fokus.“

Regierungen legen ihre Grundsteuersätze in „Mühlen“ fest. Der tatsächliche Betrag der erhobenen Steuern ist der steuerpflichtige Wert der Immobilie multipliziert mit dem Mühlensteuersatz, den die jeweilige Gerichtsbarkeit erhebt. Jede Mühle kostet 1 US-Dollar pro 1.000 US-Dollar Steuerwert. Wenn der Wert des Eigentums in einer Gerichtsbarkeit steigt, bringt eine Mühle mehr Geld ein.

Die meisten Grundsteuern in Montana werden von den örtlichen Gerichtsbarkeiten festgelegt, darunter Landkreise, Städte und Gemeinden, Schulbezirke, Brandbezirke und andere Sonderbezirke – sie können daher je nach Standort erheblich variieren. Der Staat prüft jedoch auch 101 Mühlen auf allen Grundstücken in ganz Montana – 95, um die Finanzierung zwischen den Schulbezirken auszugleichen, und 6, um das Montana University System zu unterstützen.

Die Landkreise haben eine Obergrenze für die Anzahl der Mühlen, die sie in Rechnung stellen können, so dass der tatsächliche Steuerbetrag, den sie erheben, um nicht mehr als die Hälfte der durchschnittlichen Inflationsrate der letzten drei Jahre steigt. Wenn der geschätzte Wert von Immobilien erheblich steigt – wie es in diesem Jahr der Fall war –, müssen die Landkreise die Anzahl der von ihnen bewerteten Mühlen reduzieren oder „nach unten treiben“. Das bedeutet, dass der Anstieg der tatsächlichen Steuern viel geringer ausfallen wird als der Anstieg des steuerpflichtigen Wertes.

Da der Staat jedoch immer die gleiche Anzahl Mühlen in Rechnung stellt, wird die Änderung der damit eingebrachten Steuern der Wertverschiebung entsprechen. In diesem Jahr ist der landesweite steuerpflichtige Wert schätzungsweise um etwa 30 % gestiegen.

McGinley sagte, der Effekt bestehe darin, dass der Anteil der Grundsteuerrechnungen, die von den staatlichen Mühlen stammen, im Vergleich zum Anteil der lokalen Regierungen zunehmen werde.

„Insbesondere in diesem Jahr haben Sie mit den Neubewertungen die Verantwortung, diese Mühlen zum Laufen zu bringen und den Steuerzahler nicht mit einer Einnahmensteigerung von über 35 % zu belasten“, sagte er.

Beaverhead County argumentiert nun, dass die Schulausgleichsmühlen, die allgemein einfach als „die 95 Mühlen“ bezeichnet werden, ebenfalls nach unten schwimmen müssen, basierend auf der gleichen Inflationsobergrenze, die die Landkreise verwenden. Sie verweisen auf einen Abschnitt im Landesgesetz, der besagt, dass diese Mühlen demselben Kodex unterliegen, der regelt, wie lokale Regierungen ihre Mühlen einrichten.

McGinley sagte, er glaube, dass die festen Mühlen des Staates die Grundsteuer landesweit um etwa 70 Millionen US-Dollar „überbewertet“ hätten. Er möchte, dass der Generalstaatsanwalt entscheidet, dass die Mühlen nicht repariert werden sollten – und er hofft, dass Knudsen dies tun wird, bevor der Staat den Landkreisen mitteilt, dass sie die 95 Mühlen in diesem Jahr in ihre Grundsteuerrechnungen einbeziehen sollen.

„Ich habe jeden, den ich fragen kann, gefragt: ‚Glauben Sie, dass es die Absicht des Gouverneurs oder eines der Landesgesetzgeber ist, dieses Jahr die Grundsteuern für den Staatsanteil um 35 % zu erhöhen?‘, und es ist ziemlich offensichtlich, dass das so war nicht ihre Absicht“, sagte er. „Und es muss repariert werden, bevor wir in ein paar Wochen hier Mühlen aufstellen.“

Aber andere wehren sich gegen das Argument von Beaverhead County.

„Ich weiß einfach nicht, wie wir plötzlich sagen können, dass das Finanzministerium in jeder Legislaturperiode seit 2001 so etwas falsch gemacht hat, und es ist ein Fehler nach dem anderen, den wir gerade entdeckt haben“, sagte Lance Melton, Geschäftsführer des Montana Verband der Schulbehörden. „Es belastet für mich einfach das Konzept der Glaubwürdigkeit.“

Die 95 Mühlen sollen eine gerechte Bildung zwischen Schulbezirken mit unterschiedlichen Steuerbemessungsgrundlagen gewährleisten. Wenn eine Gemeinde einen hohen steuerpflichtigen Wert hat – wie ein großer Industriebetrieb oder eine hochwertige Immobilie – können ihre Schulen den gleichen Geldbetrag aufbringen, indem sie weitaus weniger Mühlen veranschlagen als eine Gemeinde mit niedrigerem steuerpflichtigen Wert. Mit dem Ausgleichsgeld soll diese Lücke geschlossen werden.

Melton sagt, dass sich die Ausgleichsmühlen als Reaktion des Staates auf ein Gerichtsurteil entwickelt haben, das feststellte, dass eine zu starke Abhängigkeit von den örtlichen Mühlen dazu führte, dass nicht jeder Schüler Zugang zum gleichen System hochwertiger öffentlicher Bildung hatte. Er räumte ein, dass das Gesetz eine mehrdeutige Formulierung enthalte, sagte jedoch, es sei schon immer die Absicht des Gesetzgebers gewesen, die 95 Mills von der Inflationsobergrenze auszunehmen.

„Wenn diese Mühlen gesetzlich so ausgelegt werden, dass eine Kürzung erforderlich ist, brauchen wir Gesetzesänderungen, um dies zu verhindern, damit wir die Verfassungsmäßigkeit der Art und Weise wahren können, wie wir unsere öffentlichen Schulen in Montana finanzieren“, sagte er.

Melton sagte, dass die Schließung der Fabriken den Umsatz wahrscheinlich um 65 Millionen US-Dollar verringern würde. Er sagte, die Budgets der Schulbezirke würden durch Formeln festgelegt, und sie müssten die Differenz irgendwie ausgleichen – wahrscheinlich auch durch die Erweiterung ihrer eigenen Mühlen.

Melton sagte auch, dass die Legislative dieses Jahr einen Gesetzentwurf verabschiedet habe – House Bill 587, gesponsert von Rep. Llew Jones, R-Conrad –, der einen Teil der erhöhten Einnahmen aus den 95 Mühlen gezielt dazu verwenden soll, die Grundsteuern des Landkreises zu senken.

Ein Sprecher der Generalstaatsanwaltschaft sagte am Donnerstag, dass sie das Ersuchen von Beaverhead County um eine Stellungnahme erhalten hätten und dass diese in Übereinstimmung mit dem Gesetz geprüft werde.