Lieben Sie es oder hassen Sie es, Boulderhallen verändern das Klettern

Der jährliche Branchenbericht des Climbing Business Journal prognostiziert für die Zukunft ein anhaltendes Wachstum für Kletterhallen, wobei der Schwerpunkt auf dem Bouldern liegt. Die Redakteure von GearJunkie vertreten unterschiedliche Ansichten darüber, ob dieser Weg für den Sport gut ist.

Wenn eine Kletterhalle mit Topo Chico falsch ist – ich möchte nicht Recht haben.

Das habe ich mir im Januar 2016 gedacht, als das Austin Bouldering Project (ABP) zum ersten Mal seine Pforten öffnete. Ich war am zweiten Tag dort. Der riesige Boulderraum war vollgepackt mit einer größeren Vielfalt an Kletterern, als ich je gesehen hatte. Mir gefielen die klare, monochromatische Routenführung und die Fülle an Wänden. Und ich hatte kein Problem mit dem schnellen WLAN, den Snackoptionen und den zahlreichen Annehmlichkeiten.

Habe ich monatelang in einem stinkenden Van gelebt, um zu reisen und zu klettern? Ja, habe ich.

Gehe ich gerne in die Sauna und unter die heiße Dusche, nachdem ich ein paar Stunden in meinem örtlichen Fitnessstudio geklettert bin? Auch ja.

Leider hat diese Dichotomie zu einer kleinen Identitätskrise zwischen Kletterhallen und den Kletterern, die sie besuchen, geführt. Denn die Wahrheit, heißt es in einem neuen Bericht vonClimbing Business Journal , ist, dass Fitnessstudios wie ABP schneller wachsen als je zuvor – und ein Ende ist nicht in Sicht. In den letzten 10 Jahren haben sich Kletterhallen zunehmend auf glänzende, hochmoderne Einrichtungen konzentriert und mehr als die Hälfte der neuen Fitnessstudios bieten nur Bouldern an.

Für einige schmälert der Aufstieg des schicken Kletterns die abenteuerliche Geschichte des Sports und verwandelt Fitnessstudios von urigen Trainingsräumen in angesagte Kulissen für Kombucha-trinkende Poser. Für andere ist es nur ein Einstiegspunkt für Neuankömmlinge, von denen viele anders aussehen als die meist weißen männlichen Traditionalisten, denen es fehlt, Gatekeeper zu sein.

Aber die Gebäude, Mauern, Klettergriffe und Topo Chicos haben wahrscheinlich keine Meinung zu diesem Rätsel. Es sind die Menschen, die die Kultur ausmachen. Und in diesem entscheidenden Moment besteht die Chance auf etwas Großartiges.

Kletterhallen haben nicht nur die Möglichkeit, den Sport voranzutreiben, sondern auch zu Motoren für Veränderungen zu werden, indem sie die Vielfalt, den Respekt vor der Natur und die Arbeitsbedingungen in der gesamten Outdoor-Branche verbessern.

Die Frage ist: Werden sie es schaffen?

Um zu verstehen, wie sehr sich die Kultur der Kletterhallen in den letzten 30 Jahren verändert hat, ist es hilfreich, eine Reise in eine andere Zeit zu unternehmen. Seiji Ishii, Kletterredakteur bei GearJunkie und begeisterter Outdoor-Kletterer, der von langen Trad-Routen bis hin zu Erstbegehungen von Eiskletterrouten alles im Gepäck hat, meldet sich hier zu Wort.

„Ich habe Anfang der 90er Jahre mit dem Klettern begonnen, als gerade Bohrhaken auf den Markt kamen. Einige Jahre später entstanden die ersten Kletterhallen.

„Ich schloss mein Studium 1995 ab, nachdem ich ein Jahrzehnt lang einen Bachelor of Science erworben hatte. Mein Leben war dem Klettern und Radfahren gewidmet. Mein erster Job war die Leitung der ersten Kletterhalle in Austin. Es hieß Pseudo-Rock und war schmutzig, schmuddelig und heiß. Mit anderen Worten: Es war perfekt für Kletterer, und das war damals alles, was es gab. „Turnkletterer“ war kein Begriff.

„Kunststoffgriffe waren neu, aber veraltet im Design. Sie waren nicht angenehm auf der Haut, genau wie echter Stein. Wir landeten auf kalkgetränktem Erbsenkies, der uns mit Staub bedeckte. Genau wie das Klettern an unseren örtlichen Klippen. Die Strecken waren ein „Tick Tack“ und die Steigungen waren bescheiden; Es gab keine amerikanische Ninja-Krieger-Bewegung und V5 bedeutete V5. Genau wie draußen.

„Das Metallgebäude erreichte im Sommer über 100 Grad und die Luftfeuchtigkeit war außergewöhnlich hoch. Die gleichen Bedingungen würden wir erleben, wenn wir im Sommer im Freien klettern würden, was wir auch taten. Nein, es gab weder eine Kaffeebar noch Yoga. Aber was uns an Annehmlichkeiten fehlte, haben wir in der Gemeinde mehr als wettgemacht.

„Das war vor dem Handy, vor den sozialen Medien. Die Turnhalle wurde zum Facebook der örtlichen Kletterszene. Du hast dein Gesicht und Reiseführer mitgebracht.

„Mentoren für das Klettern im Freien wurden großzügig gewährt, oft auch für den Aufstieg zum Fels. Du hast gerade mit deinem Lebensgefährten Schluss gemacht? Moralische und emotionale Unterstützung gab es reichlich. Kletterer kamen oft vorbei, um mit anderen Kletterern über zutiefst persönliche Themen zu reden und dabei billiges Bier zu trinken. So etwas wie ein 6-Dollar-IPA gab es nicht.

„Wir haben an den Klippen und anderswo aufeinander aufgepasst. Es war eine Familie und die Kletterhalle war unsere gemeinsame Basis. Ja, wir sind dort körperlich stark geworden, aber die Gemeinschaft war der wertvollste Aspekt.“

Vielleicht war es unvermeidlich, aber viele Rock-Gyms haben sich zu etwas ganz anderem entwickelt. Während einige Fitnessstudios immer noch ein Gemeinschaftsgefühl fördern, sind sie nicht länger verherrlichte Treffpunkte für eine seltsame, missverstandene Sportart.

Kurz gesagt, Klettern ist zum Mainstream geworden.

Laut dem jüngsten Bericht des Climbing Business Journal, das seit 2013 mit der Beobachtung der Branche beginnt, ist die Beliebtheit von Fitnessstudios explosionsartig gestiegen, und es gibt keine Anzeichen für eine Verlangsamung. Während 2022 im Vergleich zu 2021 ein Rückgang der Neueröffnungen von Fitnessstudios zu verzeichnen war (36 statt 56), gab es andere Laut dem Bericht „Gyms and Trends“ der Publikation deuten die Indikatoren darauf hin, dass es sich dabei lediglich um einen Zufall in einem Wachstumstrend handelt, der sich weiter aufwärts fortsetzt.

Wenn man die letzten 10 Jahre aus einem weiten Blickwinkel betrachtet, sind anekdotische Trends, die von Fitnessstudio-Ratten lange diskutiert wurden, zu statistischen Fakten geworden. Ja, auf Bouldern ausgerichtete Fitnessstudios machen mittlerweile die Hälfte der jedes Jahr neu eröffneten Fitnessstudios aus. Ja, Kletterhallen haben sich schneller von der Pandemie erholt als der Rest der Fitnessbranche. Und ja, der Trend hin zu Fitnessstudios mit ständig wachsenden Einrichtungen ist real und hält an.

„Ich glaube, wir kratzen nur an der Oberfläche“, sagte Lucas Kovalcik, Gründer und CEO von The Gravity Vault, das zwölf Einrichtungen betreut und ein halbes Dutzend weitere in Planung ist.

Das Wachstum und die Entwicklung dieser Fitnessstudios haben eine Revolution in Bezug auf Vielfalt und technische Fähigkeiten ausgelöst. Ihr Aufstieg fiel mit der Aufnahme des Kletterns in die Olympischen Spiele 2020 zusammendie Ankunft einer neuen Generation, viele von ihnen Frauen und farbige Menschen, deren Leistungen einen Sport, der lange Zeit von weißen Männern dominiert wurde, nur verbessert haben.

Es ist ein entscheidender Moment für Kletterhallen und eine Chance, etwas zu tun, das sich positiv auf die gesamte Outdoor-Branche auswirkt. Da sich Bouldern und Wettkampfklettern als die größten Einstiegsmöglichkeiten in diesen Sport herausstellen, haben Fitnessstudios die Möglichkeit, einen Teil dieser Begeisterung wieder in die Natur zu lenken.

Auf Bouldern ausgerichtete Kletterhallen machen mittlerweile die Hälfte aller neu gebauten Einrichtungen aus – ein Beweis für die anhaltende Beliebtheit dieser Formel. (Tatsächlich enthalten viele Online-Dating-Profile in Austin mittlerweile Fotos aus einer der örtlichen Boulderhallen – sogar zahlreicher als die Selfies in Machu Picchu oder die Gruppe lächelnder Dorfbewohner von einer Missionsreise.)

Es besteht kein Zweifel, dass der Einstiegspunkt zum Bouldern nach wie vor sehr niedrig ist, da für den Einstieg keine technischen Kenntnisse erforderlich sind und die Grundausrüstung (Schuhe und ein Chalkbag) gemietet werden kann. Dies ist wahrscheinlich ein wichtiger Faktor für die Verbreitung von Fitnessstudios, die sich hauptsächlich oder ausschließlich auf dieses seillose Segment des Sports konzentrieren.

„Bouldern scheint immer noch das am schnellsten wachsende Segment der Branche zu sein“, sagte Rich Johnston, Gründer von Elevate Climbing Walls und den Vertical World Gyms, in dem Bericht. „Der allgemeine Trend geht dahin, dass sich der Sport immer weiter von den historischen und traditionellen Grundlagen des Sports entfernt.“

Das bedeutet jedoch auch, dass sich die Hälfte der Fitnessstudios weiterhin auf die Disziplinen des Seilkletterns konzentriert. Die Hälfte der 36 neuen Fitnessstudios, die 2022 in den USA eröffnet wurden, verfügten über Bereiche zum Klettern an Seilen, darunterBezirk für Bewegungsdesignin Dallas undProjektROCK Easleyin South Carolina.

Die Beliebtheit des Boulderns könne auch als Ausdruck der gestiegenen Vielfalt in den verschiedenen Kletterhallen gewertet werden, was letztendlich der gesamten Branche zugute komme, sagte Kovalcik in dem Bericht.

„Ich denke, mit dem Wachstum der Branche wachsen auch bestimmte Markenidentitäten“, sagte Kovalcik von Gravity Vault. „Kletterhallen beginnen, die Differenzierung anzunehmen, die wir in traditionellen Fitnessstudios sehen. Während das Kernangebot das Klettern ist, kann die Art und Weise, wie es kuratiert wird, sehr unterschiedlich sein, was ich großartig finde und so sein sollte.“

Hier in Medellin, Kolumbien, bietet die Stadt drei Kletterhallen:zwei davon zum Bouldern und einer mit echten Seilen.

Die letztere Option namens Altitud ist das erste Fitnessstudio der Stadt und eines der ältesten in Kolumbien. Es handelt sich um einen kleinen Raum zum Seilklettern, der sowohl auf Bildung als auch auf Training abzielt. Hier lernen Sie den Umgang mit Seilen, bevor Sie sich in eines der zahlreichen hervorragenden Klettergebiete außerhalb der Stadt oder anderswo im Land wagen.

Die Turnhalle ist mit Gebetsfahnen und zerfetzten Fotos von weit entfernten Alpenbesteigungen geschmückt. Für etwa 2 Dollar können Sie ein lokales Craft-Bier oder Arepas (einen beliebten kolumbianischen Snack) kaufen. Die entspannte Haltung erinnerte mich an amerikanische Kletterhallen vor 15 bis 20 Jahren.

Bei meinem ersten Besuch erzählte mir der junge Kletterer, der den Raum verwaltet, Andrés, wie sehr er Colorado während einer Reise im letzten Jahr genossen hat. Er sagte, er wolle mehr von den zahlreichen Klettergebieten des Staates erkunden.

„Es ist großartig dort“, sagte er.

Es ist die Art von Ort, die unserem Kletterredakteur Seiji Ishii wahrscheinlich gefallen würde, mit einer lockeren Freundlichkeit gegenüber dem Raum und Einheimischen, die über Outdoor-Klippen sprechen. Und das Wichtigste: Als ich mich nach dem Klettern an echtem Fels erkundigte, erzählten sie mir alles, was ich wissen musste, und gaben mir einige Kontakte, um dies zu ermöglichen.

„Leider glaube ich nicht, dass es in der schnell wachsenden Fitnessstudio-Branche in den Vereinigten Staaten eine Pipeline von der Turnhalle zur Felswand geben wird.

„Ich arbeite immer noch in einer Kletterhalle, aber sie sieht ganz anders aus und verhält sich anders als die Fitnessstudios meiner Jugend. Es ist ein Multi-Millionen-Dollar-Fitnessstudio voller farbenfroher, bequemer Griffe. Es ist keine Crimpzange in Sicht. Der Ort ist makellos sauber. Kalkstaub wird aus der Luft gefiltert, bevor er auf den Schwammmatten landet. Kaffee, Kombucha, Co-Working-Space und Yoga stehen zum Mitnehmen bereit. Aber es fehlt völlig das Gemeinschaftsgefühl, das ich sehr vermisse.

„Es gibt nur wenige Mentoren für den Übergang im Freien. Das liegt zum Teil daran, dass für diejenigen, die nur Boulderer sind, viel weniger Bedarf an technischen Kenntnissen besteht. Die alten Hasen, die jahrzehntelang im Freien an Seilen geklettert sind, altern langsam, aber die Scharen von Kletterern, die nur im Fitnessstudio trainieren, bringen keinen Ersatz hervor. Und die Cliquengruppen geben keine Informationen weiter. Der Anstieg der Unfälle an den Klippen vom Übergang von der Turnhalle zur Felswand zeigt die Auswirkungen dieses Mangels.

„Ich trainiere eine Gruppe von Spitzenkletterern und wir sind eine Familie geworden. Aber wir sind eine Anomalie. Ich bin mehr als zwei Jahrzehnte älter als jeder andere in der Gruppe. Und als leidenschaftlicher Kletterer bin ich allein nicht in der Lage, die Mentorschaft für alle zu gewährleisten, die sie brauchen oder wollen.

„Überhöhte Schwierigkeitsgrade auf Routen, die nicht wie echtes Felsgestein aussehen, und Sicherungs- und Vorstiegszertifizierungen, die nur in Innenräumen durchgeführt werden können, können ebenfalls nicht helfen. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich an der Klippe höre: „Aber ich klettere in der Halle V5, und in meiner Halle bin ich als Lead-Sicherer zertifiziert.“ Klettern im Freien ist ein ganz anderes Spiel voller Risiken, die in Innenräumen überhaupt nicht vorhanden sind.

„Es gibt keine abgeklebten oder farblich markierten Griffe, die Tritte sind nicht offensichtlich und man kann nicht davon ausgehen, dass es sicher ist, nur weil ein Routenbauer es so gemacht hat. Haltegriffe brechen im Fitnessstudio nicht ab und treffen möglicherweise den Sichernden, und jeder kann davon ausgehen, dass Indoor-Verankerungen solide sind. Beim Sturz eines Vorfachs gibt es keine Kanten, auf die man stoßen könnte, und man landet nicht auf einem Guillotine-Felsbrocken, wenn man auf dem Boden aufschlägt, weil man den zweiten Clip vermasselt hat.

„Ich bin mir sicher, dass die Verbreitung der ‚Super-Fitnessstudios‘ für einen jüngeren Fitnessstudio-Kletterer unglaublich unterhaltsam und sozial wertvoll ist. Aber für diejenigen, die sich ins Freie wagen wollen, bereitet mir der aktuelle Status „von der Turnhalle zur Felswand“ Sorgen.

„Kaum jemand, den ich kenne, kann sich einen Führer leisten. Ich sehe das nicht als die Schuld des Fitnessstudios an. Ich sehe dies als Ergebnis des rasanten Anstiegs der Kletterer insgesamt, der durch die zunehmende Verbreitung von Kletterhallen vorangetrieben wird.“

Im Gegensatz zu Seiji habe ich nicht so eine emotionale Verbindung zu Fitnessstudios der alten Schule.

Als das South Austin Rock Gym 2016 endgültig seine Pforten schloss (wo Ishii auch arbeitete), nahm ich mit einer großen Portion Nostalgie – und Resignation – an der Abschiedsparty teil.

Als zwei schicke neue Fitnessstudios eröffnet wurden, funktionierte der altmodische Ansatz des South Austin Rock Gym einfach nicht mehr. Während meiner Schulzeit war es ein Ort der Ruhe, aber als Erwachsener empfand ich es als stinkend, unbequem und sogar gefährlich.

Viele Freunde, die ein Jahrzehnt in diesem Fitnessstudio verbracht hatten, waren nur allzu froh, auszusteigen, als das Austin Bouldering Project und das Crux Climbing Center in die Stadt zogen. Wie ich hatten sie die schmutzigen Badezimmer und kaputten Duschen satt. Sie hatten genug von abgenutzten, unebenen Böden, die selbst bei einem kontrollierten Sturz manchmal zu verdrehten Knöcheln führten.

Während wir Bier tranken und Erinnerungen noch einmal durchlebten, verbrachte niemand viel Zeit damit, den Untergang des Fitnessstudios zu beklagen. Wahrscheinlich, weil wir bereits bessere Optionen wie ABP und Crux hatten. Diese Fitnessstudios sind vielleicht nicht so kulturell reich wie die, an die sich Ishii erinnert, aber die Messlatte liegt für mich niedriger. Es gibt Kletterrouten und die Duschen funktionieren.

Viele Puristen des Outdoor-Kletterns beklagen die zunehmende Konzentration des Sports auf Fitnessstudios und Indoor-Wettbewerbe. Und das ist sicherlich ein potenzielles Problem. Aber ich denke, die Neuheit und Beliebtheit von Kletterhallen gibt ihnen die Chance, eine Kultur des Respekts zu schaffen – nicht nur gegenüber dem Fels, sondern gegenüber allen unseren Außenbereichen, den meisten davondurch Übernutzung und Klimawandel bedroht.

Ein ähnliches Potenzial besteht für die tatsächlichen Mitarbeiter dieser Fitnessstudios, bei denen es sich größtenteils um Kletterer handelt, die nach einer Möglichkeit suchen, ihre Felssucht zu unterstützen. Angenommen, Kletterhallen umarmen sichdie gewerkschaftliche Organisierung, die letztes Jahr begann , Verbesserung der Löhne und Arbeitsbedingungen. Das könnte einer Generation von Aufsteigern helfen und gleichzeitig signalisieren, dass es möglich ist, ein wachsendes Unternehmen mit einer verbesserten Lebensqualität für die Menschen in Einklang zu bringen, die es möglich machen.

Vielleicht haben die Neinsager recht, und Kletterhallen haben das Potenzial, jahrzehntelange Traditionen und hartnäckige Abenteuer auf den Kopf zu stellen. Oder vielleicht werten sie alles auf: das Alte und das Neue. Es besteht kein Zweifel, dass die Beliebtheit von Fitnessstudios den Sport weiter diversifizieren und die Tür für neue Ideen darüber öffnen wird, was es bedeutet, zu klettern.

Mit etwas mehr Mentoring und etwas mehr Gemeinschaft könnte das Klettern zu einem der fortschrittlichsten Segmente der Outdoor-Branche werden und eine Kultur des Umweltbewusstseins, gerechter Arbeitsbedingungen und Stärke durch Vielfalt aufbauen.

Fitnessstudios sind vielleicht jetzt der Anfang für Millionen neuer Kletterer – aber es gibt Grund zur Hoffnung, dass sie nicht das Ende sind.

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