Informelle Innovation in Afrika

Siphiwe Zuma, Gründer von Anathoth Solutions, Südafrika, mit einem Prototyp seines Rucksackschirms.

An regnerischen Tagen wurde Siphiwe Zuma nass. Als er neun Jahre alt war, wurde ihm bei einem Unfall das linke Bein amputiert, und da seine Hände mit Krücken beschäftigt waren, fiel es ihm bei schlechtem Wetter schwer, sich an einem Regenschirm festzuhalten. Als er sich diesem Problem stellte und auf dem Markt nichts fand, was es lösen könnte, nahm er die Sache selbst in die Hand und entwarf einen Regenschirmrucksack, der freihändig funktioniert und über einen einziehbaren Mechanismus verfügt. Er hat auch einen Prototyp eines Regenschirms entworfen, der an einen Rollstuhl montiert werden kann.

Wie Siphiwe lösen informelle Innovatoren in Südafrika und anderswo ihre eigenen Probleme auf Basisebene. Sie werden unterschätzt und in vielerlei Hinsicht unterschätzt. Der Weg zur Formalität ist oft komplex und unerreichbar, sodass ihre Innovationen in ihren Haushalten, Gemeinschaften oder Netzwerken vorhanden sind und daher nicht skaliert oder kodifiziert werden.

Laut einem aktuellen Bericht der UNDP Accelerator Labs „Making the Invisible Visible: Informal Innovation in South Africa“, der in Zusammenarbeit mit der Universität Utrecht, der Universität Johannesburg und veröffentlicht wurde, führen fast eine Million Südafrikaner wie Siphiwe informell Innovationen in ihren Häusern durch MIT Sloan School of Management. Diese Haushaltsinnovatoren haben Lösungen für bekannte Entwicklungsherausforderungen, agieren jedoch unter dem Radar und lösen Probleme, die in ihrem täglichen Leben auftreten, informell. Diese Art von Innovation ist nachfrageorientiert und gemeinschaftsorientiert. Doch während diese Innovatoren Lösungen für ihre alltäglichen Bedürfnisse entwickeln, finden sie in der Gemeinschaft, in der sie leben, oft großen Anklang.

„Mir wurde tatsächlich gesagt, dass es viele Menschen gibt, die unter dem gleichen Problem leiden. Sie sagten: ‚Warum verwandeln Sie Ihre Geschichte nicht einfach in eine Lösung für die vielen?‘“

In ganz Südafrika und in vielen Haushalten nehmen es Menschen auf sich, alltägliche Innovatoren und Problemlöser zu werden.

Siphiwe gründete sein Unternehmen Anathoth mit der Unterstützung anderer, die ihm bei der Entwicklung seiner Designs und der Verwirklichung seines Traums helfen wollten. Er erzählt die Geschichte eines Freundes, der eines Tages unter Tränen zu ihm kam. Der Shuttleservice, auf den sein Freund angewiesen war, war während eines Regensturms ausgefallen und er war durchnässt. „Wie weit sind Sie mit Ihrer Idee?“ fragte er Siphiwe. Für Siphiwe war dies eine Bestätigung seines Anliegens und ein klarer Hinweis auf die Probleme, mit denen Menschen mit einer Behinderung konfrontiert sind.

„[Meine] Vision ist es, meine körperlich behinderten Mitbrüder und -schwestern so zu sehen, dass sie am Unterricht teilnehmen und ihre eigenen Besorgungen erledigen können, ohne jemanden zu haben, der sie unterstützt oder ihnen hilft“, sagte er kürzlich in einer Instagram-Live-Übertragung.

Die Innovationsreise kann Menschen dabei helfen, Entwicklungsprobleme besser zu verstehen. Wenn wir informelle Lösungen von allen aufdecken, können wir die Entwicklungsherausforderungen, denen sie gegenüberstehen, besser verstehen.

Siphwe möchte, dass alle Menschen mit körperlichen Behinderungen am Unterricht teilnehmen und ihre eigenen Besorgungen erledigen können, ohne jemanden zu haben, der sie unterstützt oder ihnen hilft.

Der kenianische Ingenieur Kennedy Thiongo betrachtet seine Avocadoöl-Produktionsanlage nicht als Geschäft. Ursprünglich betrachtete er die Ölpressmaschine, die er selbst gebaut hatte, als Nebenbeschäftigung, aber er beginnt zu erkennen, dass er etwas mit Wachstumspotenzial geschaffen hat. Er konnte es sich nicht leisten, die Ausrüstung zur Herstellung von Avocadoöl zu kaufen, also sammelte er Altmetall von Straßenkindern und baute seine eigene Maschine. Er hat sogar einige der von ihm hergestellten Pressmaschinen verkauft. Er hat weder einen offiziellen Abschluss noch eine Ausbildung; er hatte einfach ein unerfülltes Bedürfnis.

Kennedy Thiongo von Alpine Agribuz bereitet Avocados mit seiner selbstgebauten Dörr- und Dampfmaschine zum Pressen vor.

Für kenianische Innovatoren gibt es ähnliche Hindernisse für informelle Innovationen wie in Südafrika. Laut einem Bericht des UNDP Kenya Accelerator Lab, Mapping the Innovation Ecosystem in Kenya, haben nur 40 Prozent der kenianischen Innovatoren versucht, ihre Innovationen zu schützen. Zu den Gründen zählen der Mangel an ordnungsgemäßen Informationen über geistiges Eigentum, ein langwieriger und zeitaufwändiger Patentantragsprozess, hohe Kosten für Patentanmeldungen und -pflege sowie Rechtsverletzungen aufgrund einer unzureichenden Durchsetzung. Weitere Faktoren, die die Informalität im Innovationsbereich vorantreiben, sind umständliche Unternehmensregistrierungsprozesse, hohe Steuern und begrenzte Möglichkeiten für Forschung und Entwicklung.

Unterstützung für informelle Innovatoren ist erforderlich. „Man kann ein Unternehmen informell führen und es nachhaltig gestalten, Arbeitsplätze schaffen und Wirkung erzielen“, sagte Savio Wambugu, Gründer des Mt. Kenya Hub, eines Innovationszentrums mit Sitz in Nairobi. In Zusammenarbeit mit UNDP kartierte er Lösungsinhaber und informelle Innovatoren, darunter Kennedy. Der Mt. Kenya Hub erklärt auf seiner Website: „Wir investieren in motivierte unbekannte Außenseiter.“

Es ist eine harte Tatsache, dass sich viele Innovatoren in ihren Gemeinden bewähren, aber ohne Unterstützung möglicherweise nicht weiterkommen oder die Entwicklung ihrer Innovationen aufgeben. Selbst wenn ihre Innovationen grenzüberschreitende Anwendungen haben, verbreiten sie sich oft nicht weit. Der Wissensschatz aus informeller Innovation birgt ein erhebliches ungenutztes Potenzial für Veränderungen.

Nana Yaa Manu Adjei (in der Mitte mit Brille) zeigt mit ihren Arbeiterinnen Seifen, die für Hotels hergestellt werden.

Nana Yaa Manu Adjei ist eine junge ghanaische Innovatorin, die Bio-Seife aus natürlichen Zutaten lokaler Pflanzen wie Zimt, Lorbeerblatt, Zitrone und Muskatnuss herstellt. Sie hat Arbeitsplätze für über 30 Frauen in ihrer örtlichen Gemeinde geschaffen. Sie begann informell, angespornt, während der COVID-19-Pandemie, als Geschäfte geschlossen wurden, einen Lebensunterhalt zu finden. Sie kehrte auf den Bauernhof ihrer Familie zurück, wo einheimische Kräuter und Gewürze angebaut werden. Sie kam auf die Idee, Produkte aus diesen Pflanzen herzustellen, indem sie ätherische Öle destillierte und Händedesinfektionsmittel und Seifen herstellte. Hotels und Pensionen in Ghana waren auf der Suche nach kleinen Seifen, die sie während der Pandemie nicht importieren konnten, daher ging Nana Yaas informelles Geschäft auch auf diesen Bedarf ein.

„Wir begannen damit, dass wir etwa 800 Stück der 30-Gramm-Seife pro Woche produzieren konnten“, sagte sie. „Aber jetzt sind wir in der Lage, jede Woche etwa 3.612 Stück zu produzieren. Wir haben Mitte 2023 mit dem Export begonnen.“

Als Unternehmerin hat Nana Yaa Schwierigkeiten, ernst genommen zu werden. „Frauen stehen vor besonderen Herausforderungen, insbesondere wenn es um den Anbau und die Destillation eigener ätherischer Öle geht“, sagte sie. „Die Leute sind dieser Idee oft abgeneigt. Sie denken, es sei unmöglich, es käme harter Arbeit gleich, also erwarte nicht, dass eine Frau das macht.“

Sie nahm an einem Programm des UNDP Ghana Accelerator Lab teil und die Bank Societe Generale Ghana PLC (SG Ghana), die Innovatoren fördert und unterstützt, insbesondere kleine Unternehmen, die von Jugendlichen, Frauen und Menschen mit Behinderungen geführt werden. Mit der bereitgestellten Betreuung, Business-to-Business-Matching, Pitching-Meisterkursen und Kontakten zu Investoren und Märkten steigerte Nana Yaa ihr Unternehmen, Water Force Ventures, in knapp einem Jahr um 50 Prozent. Sie hat erneut expandiert und produziert nun Kosmetika und Waschmittel.

Die Innovationsreise von Siphiwe, Kennedy und Nana Yaa ist noch lange nicht zu Ende. Eines haben sie alle gemeinsam: eine starke Motivation. Siphiwe testet seinen Regenschirm-Rucksack-Prototyp, bezieht Feedback ein, entwickelt ein Produkt mit minimaler Lebensfähigkeit und hofft, Mittel für die Markteinführung zu beschaffen. Am wichtigsten ist, dass er nicht aufgibt.

Ebenso bleibt Nana Yaa motiviert, Herausforderungen zu meistern: „Werden Sie dem Druck standhalten?“ Werden Sie dem Stress standhalten können?“ sie fragt sich. „Die damit verbundene Anspannung ist etwas, das Frauen immer passieren wird. Aber wir werden immer gewinnen.“

Informelle Innovation ist in Volkswirtschaften von entscheidender Bedeutung, da sie zur Herstellung billigerer Produkte oder Produkte mit neuen Funktionen führt und die Entwicklung neuer Industrien vorantreibt. Diese Vorteile für Mensch und Gesellschaft werden jedoch nur dann realisiert, wenn Innovationen verbreitet und verbreitet werden. Wenn sich Innovationen nicht verbreiten, können die Menschen nicht davon profitieren. Informelle Innovatoren sehen sich immer noch mit einem System konfrontiert, das nicht für Einzelunternehmer konzipiert ist. Sie können nicht mit formellen Unternehmen konkurrieren. Ihr Vorteil besteht jedoch darin, dass sie aus direkter Erfahrung wissen, um welche Probleme es sich handelt. Ihre Lösungen basieren auf der Realität, mit der sie konfrontiert sind.

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